隨著人工智能和神經技術的迅猛發(fā)展，人類對“意識”本質的理解正成為新的科學與倫理焦點。近期，來自比利時自由大學、英國薩塞克斯大學和以色列特拉維夫大學的研究團隊在《Frontiers in Science》發(fā)表綜述文章指出：當前技術進步的速度，已遠遠超過我們對意識機制的理解，這一脫節(jié)可能帶來深刻的倫理與社會風險。

“理解意識”不再只是哲學問題

文章第一作者、比利時自由大學的 Axel Cleeremans 教授指出，意識研究正從哲學命題轉變?yōu)榭茖W與社會的核心議題。
“意識科學已不再是純哲學思辨。它與我們如何界定人類、如何設計智能系統(tǒng)、如何制定倫理規(guī)則息息相關，”Cleeremans 表示，“在人工智能快速演進的今天，理解意識已成為21世紀最緊迫的科學挑戰(zhàn)之一。”

他警告稱，如果未來科學家能夠——哪怕是“無意間”——創(chuàng)造出具有意識的系統(tǒng)，人類將面臨前所未有的倫理考驗，甚至潛在的生存風險。

“意識檢測”或將成為關鍵科學任務

意識是個體對自身及外界環(huán)境的主觀感知狀態(tài)，但這一主觀體驗如何從神經活動中產生，仍是未解之謎。盡管神經科學已揭示部分與意識相關的腦區(qū)和神經機制，但關于“哪些機制是意識產生所必需的”，仍存在重大爭議。

研究團隊提出，未來應開發(fā)科學化、可驗證的“意識檢測”方法（sentience tests），以判斷一個生物體或系統(tǒng)是否具備覺知能力。這不僅有助于識別昏迷或癡呆患者的意識水平，也可能幫助判斷動物、胎兒、腦類器官（brain organoids）甚至人工智能系統(tǒng)是否具備意識。
然而，研究者也指出，一旦能夠檢測出意識，其帶來的倫理和法律問題將極為復雜。

薩塞克斯大學的 Anil Seth 教授指出：“意識問題古老而深刻，但從未像現在這樣迫切。理解意識，將改變我們看待自身、人工智能以及整個自然界的方式?！?/p>

多領域影響：從醫(yī)療到法律

文章認為，深入理解意識機制將對多個領域帶來深遠影響：

• 醫(yī)學與生命支持：依據“整合信息理論”（Integrated Information Theory）和“全球工作空間理論”（Global Workspace Theory）發(fā)展出的工具，已在部分“無反應覺醒綜合征”患者中檢測到意識跡象。未來，這類技術可改進昏迷、麻醉及晚期癡呆患者的評估與治療方式，并對臨終決策產生影響。

• 精神健康研究：探索主觀體驗的神經基礎，有助于為抑郁、焦慮及精神分裂癥等疾病提供新的治療路徑。

• 動物與人工生命倫理：若能科學識別不同動物的意識水平，人類將需重新審視動物實驗、畜牧業(yè)、食品消費與合成生物研究的倫理界限。

• 法律與責任認定：隨著神經科學揭示更多“無意識決策”機制，傳統(tǒng)法律中“主觀罪責”（mens rea）的界定可能需要重新思考。

• 人工智能與腦機接口：AI、腦機接口及腦類器官的發(fā)展，或將使“創(chuàng)造意識”成為現實可能。即使數字計算機無法真正擁有意識，能夠模擬“似乎有意識”狀態(tài)的AI，也將引發(fā)社會與倫理層面的廣泛討論。

呼吁跨學科合作與理論融合

研究者呼吁以“對抗性合作”（adversarial collaborations）推動意識科學發(fā)展——即不同理論陣營的科學家共同設計實驗，檢驗彼此假設，從而打破學科壁壘。
特拉維夫大學的 Liad Mudrik 教授指出：“意識研究的突破需要團隊合作與開放的科學精神，避免陷入各自為政的理論偏見?！?/p>

Cleeremans 總結道：“理解意識不僅關乎科學前沿，也關乎社會未來。唯有跨學科合作與公眾參與，才能讓人類在破解意識之謎的同時，為可能到來的倫理、醫(yī)學與技術變革做好準備?！?/p>

參考文獻：Consciousness science: where are we, where are we going, and what if we get there?,?Frontiers in Science?(2025).?DOI: 10.3389/fsci.2025.1546279

編輯：王洪

排版：李麗